Os morcegos são mamíferos voadores fascinantes que desempenham papéis essenciais nos nossos ecossistemas.
Em Portugal, a maioria dos morcegos é insetívoro. O verão é o período de caça em que estes mamíferos procuram alimentar-se e aumentar as suas reservas para a época da hibernação. Já o outono, é a altura em que acontece o acasalamento. No entanto, é só na primavera, com a retoma da atividade, que ocorre a fecundação, pois essa é altura propícia para o desenvolvimento das crias (mais calor e alimento).
E o que acontece no inverno?
Durante os meses frios do inverno, muitas espécies de morcegos enfrentam condições desafiadoras, o que os leva a recorrer a uma estratégia de sobrevivência única: a hibernação.
A hibernação dos morcegos surge como uma resposta evolutiva às condições de inverno, ou seja, é uma uma resposta fisiológica destes mamíferos, perante temperaturas baixas e escassez de alimento. Precisam conservar energia e reduzir a sua atividade para sobreviver até a chegada da primavera, quando a oferta de alimentos volta a aumentar.
Só quando as temperaturas estão abaixo dos 12ºC/15ºC é que os morcegos têm condições para hibernar, pois a temperatura corporal dos morcegos nunca desce abaixo da temperatura ambiente.
Durante a hibernação, os morcegos reduzem significativamente o seu metabolismo, temperatura corporal e atividade física. Isso permite que eles sobrevivam com uma quantidade mínima de alimento, muitas vezes armazenado como gordura corporal, durante longos períodos de inatividade. Alguns morcegos podem até reduzir a sua frequência cardíaca para apenas alguns batimentos por minuto, conservando ainda mais energia.
Sabia que… quando hiberna, um morcego pode estar até 90 minutos sem inspirar?
Antes do período de hibernação, os morcegos procuram abrigos onde as condições ambientais sejam estáveis, com uma temperatura moderada e proteção contra predadores. Estes abrigos podem variar desde grutas ou minas, túneis subterrâneos e até edifícios abandonados e sótãos. Nesta altura não convém fazer barulho para não os acordar. Se os morcegos acordarem durante o inverno podem sair e tentar caçar, mas como há menos insetos podem morrer à fome.
É importante notar que a hibernação não é um estado de sono profundo. Os morcegos em hibernação permanecem em alerta o suficiente para responder a estímulos externos, como ruídos ou perturbações no ambiente, e podem até mesmo acordar ocasionalmente para se moverem ou ajustarem sua posição.
Em Portugal continental, a época de hibernação dos morcegos está compreendida entre os meses de novembro e março, com maior incidência entre dezembro e fevereiro. Porém, este período é mais curto nas zonas do sul do país, devido às temperaturas amenas.
Nos vídeos seguintes mostramos a visita a abrigos de morcegos cavernícolas durante o inverno realizada pela equipa de campo da NOCTULA – Consultores em Ambiente.
Em Portugal, são várias as espécies de morcegos que recorrem à hibernação durante o inverno, como por exemplo: o morcego-comum (Pipistrellus pipistrellus), o morcego-de-ferradura-grande (Rhinolophus ferrumequinum) e o morcego-das-tumbas (Miniopterus schreibersii). Cada uma dessas espécies tem as suas próprias preferências quanto ao local de hibernação e aos padrões de comportamento durante este período.
Mas, nem todos os morcegos entram em hibernação ao mesmo tempo.
Há espécies de morcegos nas cidades que vivem em árvores, telhados ou caixas de estores que raramente hibernam mais de que uma semana ou duas seguida. Sempre que ocorrem dias mais amenos durante o inverno estes morcegos acordam e depois voltam a hibernar por mais uns dias.
Por outro lado, existe uma espécie de cariz tropical que ocorre em toda a Península Ibérica (morcego-rabudo-europeu) que não possui capacidade para hibernar. Para os especialistas é ainda um mistério como pode esta espécie sobreviver ao nosso inverno.
Além de desempenhar um papel vital na sobrevivência dos morcegos, a hibernação também é importante para a conservação dessas espécies e dos ecossistemas onde habitam. Durante a hibernação, os morcegos produzem excrementos que enriquecem o solo com nutrientes essenciais. Além disso, ao controlarem as populações de insetos durante os meses mais quentes, os morcegos desempenham um papel importante no equilíbrio dos ecossistemas e no controlo de pragas agrícolas.
No entanto, a hibernação dos morcegos enfrenta ameaças significativas devido a fatores como a destruição dos seus habitats, perturbação humana e alterações climáticas. Interrupções frequentes durante o período de hibernação podem levar os morcegos a gastarem energia vital, reduzindo as suas hipóteses de sobrevivência. Para além disso, o aumento das temperaturas pode afetar a sincronização dos ciclos biológicos dos morcegos, levando a distúrbios na hibernação e impactos negativos nas suas populações.
É fundamental proteger as áreas de hibernação (abrigos) e adotar medidas de conservação para proteger os seus habitats e os ecossistemas dos quais dependem, isso inclui, a preservação de habitats naturais, a minimização da perturbação humana em áreas de hibernação e a promoção de práticas agrícolas sustentáveis que reconheçam o papel dos morcegos no controlo de pragas.
Fontes: Wilder
A NOCTULA – Consultores em Ambiente presta serviços de monitorização, mitigação e investigação de quirópteros (morcegos), através das mais inovadoras metodologias de monitorização de sistemas ecológicos:
- Monitorização endoscópica de abrigos;
- Monitorização de abrigos cavernículas e de edifícios;
- Monitorização acústica.
Para além destes serviços, também elaboramos e implementamos planos de gestão específicos para morcegos e medidas de minimização e compensatórias de impactes.
Trabalhos já realizados:
- Monitorizações de avifauna e quirópteros – Sobreequipamento do Parque Eólico Alto da Coutada (Fase de exploração)
Avifauna e Quirópteros – Fase de exploração do Sobreequipamento do Parque Eólico de Coentral-Safra
Monitorização de Avifauna e Quirópteros – Reequipamento do Parque Eólico da Bulgueira
Monitorização de Avifauna e Quirópteros – Pré-construção do Parque Eólico de Vieira do Minho
Monitorização de Avifauna e Quirópteros – Parque Eólico de Penacova | Fase de Exploração
Caso necessite de algum serviço nestas áreas, não hesite em contactar-nos.
